В самом сердце Османской империи, в бурлящем жизнью и интригами Стамбуле начала девятнадцатого столетия, разворачивается история, сотканная из тонких нитей судьбы и запретных чувств. Анна, молодая женщина, дочь российского дипломата, чья жизнь до сих пор текла в размеренном русле светских приемов и условностей, неожиданно оказывается на пути самого повелителя правоверных – султана Махмуда II. Случайная встреча, казалось бы, мимолетное стечение обстоятельств, но именно она навсегда меняет судьбы обоих. Султан, человек просвещенный и реформатор, поражен не только внешней красотой молодой иностранки, но и глубиной ее ума, широтой познаний, столь необычными для женщины в его мире. Он предлагает ей место наставницы при своем дворе, видя в ней ключ к новым знаниям для своих наследников. Однако Анна, осознавая всю сложность и опасность такого положения, отказывается, пытаясь сохранить привычную дистанцию между двумя столь разными мирами. Лишь жесткое давление со стороны русского посольства, представленного фигурой посла Дмитрия, для которого Анна становится разменной монетой в большой политической игре, заставляет ее переступить порог великолепного и таинственного дворца Топкапы. Попадая в этот закрытый, дышащий вековыми традициями и негласными законами мир, Анна сталкивается с суровой реальностью. Ее предназначение – обучать султанских детей, но юные принцы и принцессы, воспитанные в иной культуре, видят в ней чужачку и оказывают яростное сопротивление. Еще более враждебной оказывается среда гарема, где каждая обитательница, от самой влиятельной валиде-султан до последней служанки, воспринимает появление молодой и образованной иностранки как прямую угрозу своему статусу и будущему. За стенами, украшенными изникскими изразцами, в воздухе, пропитанном ароматами восточных благовоний, зреет тихое, но упорное противостояние. И в самый центр этого урагана эмоций и интриг помещены зарождающиеся, глубоко запретные чувства. Анна, вопреки всем доводам рассудка и голосу долга, с ужасом и восторгом понимает, что ее сердце больше не принадлежит ей – оно тянется к могущественному правителю, чей взгляд и внимание становятся для нее и мукой, и отрадой. Но эта внутренняя борьба не остается безответной. Сам Махмуд II, властитель одной из величайших империй, человек, несущий на своих плечах бремя реформ и войн, оказывается бессилен перед тихим обаянием и силой духа своей учительницы. Его чувство к Анне, вспыхнувшее вопреки всем канонам и традициям, превращает дворец из места службы в арену сложнейшей душевной драмы, где каждое слово, каждый взгляд на вес золота, а последствия искреннего признания могут быть непредсказуемыми и грозными для них обоих.